Если вы хоть раз бродили по задушливым заводям Флориды — или по любому месту, где туман стелется над тёмной, неподвижной водой, — вы наверняка чувствовали этот едва уловимый холодок. Будто кто-то наблюдает. Кто-то древний.
Крокодилы и аллигаторы двигаются по своему миру, словно сама память: медленно, терпеливо и так же старо, как всё живое, что ходит по этой земле. Но за их неподвижными стеклянными глазами скрываются истории — смешные, мрачные и настолько странные, что в них трудно поверить. Давайте подойдём ближе к берегу и посмотрим, что они там прятали.
1. Они специально глотают камни (и вовсе не ради развлечения)
Крокодилы и аллигаторы заглатывают камни, которые называются гастролиты. Это не трюк, а часть их выживания. Да, камни помогают перетирать пищу, но есть и другая причина: они работают как встроенный груз. С этими «карманными булыжниками» хищники быстрее тонут, ныряют глубже и могут оставаться под водой на 117% дольше, чем обычно. По сути, они изобрели акваланг задолго до нас.
2. «Да пошли они, эти аллигаторы!» — последние слова
В 2015 году 28-летний Томми Вудворд нырнул в техасскую заводь после того, как громко заявил, что аллигаторов не боится. Одиннадцатифутовый аллигатор услышал его — и на этом история закончилась.
Что делает этот случай особенно жутким: смертельные нападения аллигаторов вообще-то редкость. С 1928 по 2009 год по всей стране было зарегистрировано всего 24 смерти — и почти все во Флориде.
Аллигаторы по природе осторожны с людьми. Но, как говорят рейнджеры: не стоит дразнить существо, которое пережило динозавров.
3. NASA против аллигаторов
Звучит как сюжет плохого комикса, но нет — у NASA действительно есть проблема с аллигаторами.
За годы эти зубастые товарищи перелезали через заборы, гуляли по коридорам зданий и появлялись возле ангаров со spacecraft-техникой, как незваные, но очень уверенные в себе гости. Космический центр Кеннеди расположен на территории заповедника, и аллигаторы, похоже, считают высокотехнологичную площадку своим личным курортом для загара.
4. Оклахомские аллигаторы-«ледяные ныряльщики»
Большинство людей представляет аллигаторов только в жарких болотах, но они живут в Оклахоме, на самом северо-западном краю своего ареала.
Когда зимой водоёмы замерзают, аллигаторы делают страннейшее: они торчат носами сквозь лёд и впадают в состояние низкой активности — брумацию.
Они почти не двигаются, почти не дышат — но живут, терпеливо дожидаясь тепла.
Их морды замерзают, но поскольку они почти полностью состоят из хряща, им это не вредит. Природа умеет удивлять.
5. Сатурн — аллигатор, переживший бомбы, войну и три страны
Сатурн появился на свет в Миссисипи, затем оказался в Берлинском зоопарке, сбежал во время бомбардировок Второй мировой, бродил по разрушенному городу, был найден британскими солдатами и подарен Советскому Союзу.
Он прожил остаток жизни в Московском зоопарке и умер в 2020 году в возрасте около 83 лет.
Ходили слухи, что Гитлер его обожал. В зоопарке утверждали, что ему просто нравилась рыба.
Так или иначе, Сатурн пережил все режимы, к которым когда-либо принадлежал.
6. Крокодилы и аллигаторы — это фактически птицы без перьев
Звучит неправдоподобно, но факт: генетически крокодилы ближе к птицам, чем к ящерицам, змеям и черепахам. Их сердце, их мозг, их звуки — даже их иммунная система — во многом похожи на ястребиные и куриные.
Так что в следующий раз, когда услышите, как аллигатор рычит, просто представьте очень сердитого голубя весом в 300 килограммов.