Вольтер, знаменитый французский философ и писатель, накопил значительное состояние, используя слабое место в французской лотерейной системе начала 18-го века. Вместе с математиком Шарлем Мари де Ла Кондамином и группой соратников они воспользовались выгодной возможностью, предоставленной Французской национальной лотереей, которая была разработана для стимулирования покупки облигаций.
В 1729 году французское правительство инициировало лотерейную схему, основанную на своих облигациях, позволяя участвовать только держателям облигаций. Цена билета определялась стоимостью облигации, а победителям выплачивалась номинальная стоимость облигации плюс ошеломительный джекпот в 500 000 ливров. Однако ошибочная математика лотереи предоставила уникальное преимущество тем, кто заметил этот пробел.
Де Ла Кондамин заметил, что меньшие облигации, купленные в большом количестве, позволяют существенно дешевле купить лотерейные билеты, сохраняя при этом те же шансы на выигрыш, что и у более дорогих облигаций. Объединив ресурсы, Вольтер, де Ла Кондамин и их команда приобрели много мелких облигаций и доминировали в лотерее, гарантируя частые выигрыши и значительную прибыль. К июню 1730 года группа сделала состояние, и один лишь Вольтер заработал около полумиллиона ливров, которые затем инвестировал в аналогичное предприятие в герцогстве Лотарингия.
Это умное использование лотерейной системы не только способствовало обогащению Вольтера, но и содействовало его литературным стремлениям и политической активности. Будучи видным мыслителем Просвещения, финансовая независимость Вольтера позволила ему бросать вызов общественным нормам, отстаивать гражданские свободы, вдохновляя будущие поколения.